橋本勘五郎（藤原丈八）は、肥後国八代郡種山村字西原（現・熊本県八代市東陽町）藤原嘉八の三男として文政５年（１８２２）に生まれる。種山石工の祖、藤原林七は祖父にあたる。石工としての技術を学んだ丈八は、兄弟の卯助、宇市とともに若いころからアーチ型石橋を架け続ける。

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弘化４年（１８４７）、丈八２６歳のとき卯助を助け霊台橋（現・熊本県下益城郡美里町）を６箇月で完成させ、その５年後、今度は宇市のもとで通潤橋（現・熊本県上益城郡山都町）を建造した。通潤橋の架橋後、丈八は一躍有名となり、種山村の名声が上がると共に彼の優秀なる技術は、古今絶無とまで言われた。この功績によって肥後藩より苗字帯刀を許され、橋本勘五郎と名を改められた。

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明治4年（１８７１）、明治政府に招かれ宮内省土木寮勤めとなり、万世橋を明治６年（１８７３）に、翌年に浅草橋と蓬莱橋、そしてさらに翌年に江戸橋と京橋を架けた。

明治２０年（１８８７）皇居の二重橋（正門石橋）も架けたと言われる。

明治7年（１８７４）元日には歌会始に出席し、同年秋に帰郷した。

その後、熊本市内で明治８年（１８７５）に明八橋、明治１０年（１８７７）に明十橋また、明治１１年（１８７８）に永山橋ほか数橋を架設した。

明治１２年（１８７９）、勘五郎は北川内村（現・八女市上陽町北川内）に来村して、北川内橋を架設した。即ち第一回目の洗玉橋である。このことは、勘五郎の墓石に刻銘してある。

 

その後各地方に石橋を架設し、再び明治２５年（１８９２）、第二回目の洗玉橋架設のため来村されたが、橋本勘五郎は明治２４年（１８９１）１２月、高齢のため石工棟梁の座を引退され、第二回目の洗玉橋架設は弟子達萩本卯作、橋本八十松等に任せたのである。

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石工として最高の業績を残された勘五郎も、洗玉橋請負を最後に明治３０年（１８９７）８月１５日、種山村にて７５歳で死去。八代市東陽町北の石匠館の近くに生家が残っている。